Acquérir une voiture d’occasion est une opération courante, mais elle peut comporter des risques. En effet, le véhicule peut présenter un vice caché, c’est-à-dire un défaut non apparent au moment de l’achat qui affecte son utilisation ou qui en diminue tellement la valeur que l’acheteur ne l’aurait pas achetée, ou pas à ce prix, s’il l’avait connu. Comment se protéger contre ce risque ? Quels sont vos droits et quels recours pouvez-vous exercer ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.
La garantie légale contre les vices cachés
La première protection dont vous disposez est la garantie légale contre les vices cachés. Prévue par le Code civil, elle oblige le vendeur à garantir l’acheteur contre les défauts cachés du bien vendu. Si un vice caché est découvert, vous avez deux options : soit rendre la voiture et obtenir le remboursement du prix payé ; soit garder la voiture et obtenir une réduction du prix. Il est important de noter que cette garantie s’applique quel que soit le vendeur (particulier ou professionnel) et même s’il ignorait l’existence du vice.
Les conditions d’application de la garantie
Pour pouvoir invoquer la garantie légale contre les vices cachés, plusieurs conditions doivent être remplies. Le défaut doit être grave, c’est-à-dire qu’il doit rendre la voiture impropre à son usage ou diminuer très fortement sa valeur. Il doit être antérieur à la vente : si le défaut est apparu après l’achat, vous ne pourrez pas invoquer cette garantie. Enfin, il doit être caché, c’est-à-dire qu’il n’était pas apparent lors de l’achat et que vous ne pouviez pas le constater même en faisant preuve de vigilance.
L’action en justice
Si ces conditions sont remplies et que le vendeur refuse de prendre ses responsabilités, vous devrez saisir le tribunal pour faire valoir vos droits. L’action en justice doit être engagée dans un délai de deux ans à compter de la découverte du vice. Selon la jurisprudence, ce délai commence à courir dès les premiers symptômes anormaux constatés sur le véhicule.
L’aide d’un avocat
Faire appel à un avocat peut être très utile dans ce genre de situation. Non seulement il pourra vous conseiller sur la meilleure stratégie à adopter, mais il pourra aussi rédiger votre requête et vous représenter devant le tribunal si nécessaire.
La protection supplémentaire offerte par la garantie commerciale
Au-delà de la garantie légale contre les vices cachés, certains vendeurs proposent une garantie commerciale qui offre une protection supplémentaire. Cette garantie peut couvrir différents éléments (moteur, boîte de vitesses…) pendant une certaine durée (3 mois, 6 mois…). Elle est généralement payante et son étendue varie selon les contrats.
Le rôle crucial de l’expertise technique
Dans certains cas plus complexes où il n’est pas évident d’établir avec certitude l’existence d’un vice caché ou sa date d’apparition avant l’achat du véhicule d’occasion, faire appel aux services d’un expert automobile indépendant peut s’avérer judicieux. Cet expert pourra effectuer une analyse technique approfondie du véhicule afin d’établir un diagnostic précis et impartial des problèmes rencontrés.
Savoir se prémunir des vices cachés lors de l’achat
Pour éviter toute mauvaise surprise après l’achat d’un véhicule d’occasion, il est fortement recommandé d’exiger un essai routier suffisamment long ainsi qu’une visite mécanique complète réalisée par un professionnel indépendant avant toute transaction finale. De plus, n’hésitez pas à demander tous les documents relatifs au suivi d’entretien du véhicule concerné pour avoir une idée claire de son historique.